新月市女子监狱。夏日的夜晚。电闪雷鸣中暴雨滂沱。 年久失修的囚服仓库开始漏雨，七监区管教干部张亚接到通知，组织了十多个身强力壮的女犯抢修仓库。 外号叫“黑蝴蝶”的江洋大盗马莉正在病中，身边放着张亚替她买的几盒牛奶，看到张亚组织女犯抢修仓库，她非常积极地从床上爬起来要求加入，希望能给她个立功的机会。基于马莉态度的极其恳切和身体的强健，加上仓库的抢修又有一定难度，张亚同意了。 马莉在仓库的屋顶，趁着电闪雷鸣，支开其他犯人，越狱逃跑。 警笛鸣叫，新月市监狱处于特级警备中，抓捕队伍紧急集合。 马莉利用厨房捅火的大铁钩和装菜的筐子翻越了高墙，并用喝奶的吸管潜伏在高墙外的水塘中躲过了管教干部和武警的追捕，然后假装成被拐卖妇女获取了巡道工人的同情，利用巡道车逃往新月市。 清晨，追捕马莉一无所获的张亚在水塘里发现了漂浮着的一长串吸管——那是自己给马莉买的牛奶上带的，她处于深深的自责中。 张亚回到监狱认真询问马莉互监小组成员林秋燕和何小莲，得知马莉在这个月的带接见中女儿没来，她担心女儿出了什么事，所以情绪烦躁，并因此装病不出工。 马莉逃到新月市，到自己的一个秘密地点，取出了过去隐藏的一大笔钱，然后到自己家附近潜伏起来。 马莉的丈夫罗刚是个瘸腿的残疾人，在自家附近摆了个鞋摊儿修鞋。张亚来到罗刚身边，罗刚忐忑地带着张亚回家。张亚发现马莉家里极度困难，家里有一个年迈而又腿脚不灵便母亲，女儿小娟果然因为不小心磕破了头，正在医院——所以罗刚去探监时没敢带小娟。 张亚跟罗刚讲了马莉的情况，希望罗刚能劝说马莉早日自首，以减轻罪行。罗刚对马莉的糊涂举动非常生气，他表示，如果马莉和他联系，他马上就让她自首。 张亚和罗刚一起到医院看望小娟。 这一切都被躲在一边的马莉看在眼里。 医院，罗刚抱着小娟送张亚出来，看到小娟头缠绷带，马莉在暗处流下了眼泪。 张亚离开了医院，一边监视的警车也开走了。 警惕的马莉悄悄翻过医院的围墙，溜进医生办公室，偷了一件白大褂，来到小娟病房。 罗刚看到马莉，非常生气，劝马莉赶紧自首。两人激烈地争吵起来，这时，张亚突然出现在门口。 张亚答应了马莉的请求，被带离前看望一下女儿，看着受伤的女儿，马莉伤心不已。 警车上，马莉看着渐渐远去的医院，绝望之情油然而生，她又哭又笑，悲极而疯。 又疯又癫的马莉面对审讯胡言乱语，无奈之下，只好被关进反省号。