故事要由民国台湾光复前後，布袋第一大地主颜家说起：说起布袋颜家，可是无人不知无人不晓，据说，颜家的产业，直可用（富可敌国）四个字来形容，颜金树(高 鸣饰)的儿子颜海猪(邓智宇饰)，是颜家三代单传的独生子，也是这庞大资产的唯一继承人。可是，个性憨厚爽直的海猪，却有两个穷得贫无立锥之地的好朋友，烧炭工汪清辉(陈博正饰)儿子汪邦雄(林宥成饰)，和佃农林阿木(杨 烈饰)女儿林桂莲(施语嫣饰)，尽管三人身分背景悬殊，私下仍经常往来是无所不谈的莫逆之交。但不论孩提时期的友情，是多麼的单纯、圣洁，还是挡不住现实的捉弄，林阿木是颜家的佃农，原本向颜家租了两分地耕作，勉强可以维持一家温饱，无奈连续两年台风来袭，导致他的稻作全部付诸流水，缴不起沉重的佃租，偏偏此时妻子又得了急性盲肠炎，性命岌岌可危，昂贵的医疗费用更是压得林阿木喘不过气来，迫於无奈之下，只好牺牲女儿桂莲，将她卖身偿还债务。汪邦雄得知此事以後，大为不平，他赶紧求助於海猪，希望海猪能代为向颜父说情，免除桂莲被卖身的命运，虽然颜金树向来对海猪有求必应，但牵涉到颜家最重要的经济佃租来源，颜金树当场断然拒绝。年幼的海猪，虽然无法理解父亲的作为，无奈之馀，只好偷来阿嬷的金饰手鍊，企图帮助桂莲脱离人口贩子，孰料此举却被颜金树发现，大发雷霆。 桂莲对颜家的无情逼债，深感忿慨，以及父亲割舍亲情的狠心，更是痛心至极；这个伤心地，唯一值得她怀念的只有邦雄，离别时，邦雄将母亲为他求来的香火袋转送给桂莲，这也是两人日後相认的信物…