其实沈寒并不想引包拯入局。但谁料包拯破了一桩朝廷大案，他一向自诩聪明，也不舍放过包拯。袁大人查出丹枫白露将一场暗杀百人的行动，袁大人为了搜集杜贤得罪证，违心与他交好。没想到那一次是他最后一次与父亲相见。沈寒在收拾他遗物时，发现了丹枫白露的秘密和魅丹枫的画像。便趁胡掌柜重修客栈时乔装成木客混入其中。最终在熔炉里捡到袁大人的瓷环。他感叹死前能救人一命，已无遗憾。多希望能换个身份与大家重来一遍。最后沈寒毒发身亡了。

雾散云飞似雨奔，包拯等人再次出发。他们决定先帮阿阮寻找生身父母。再去京城。阿阮奶娘留信上说，是一个叫空寂岭的地方，只知道是通往京城，却不知具体在何处。他们来到一个荒凉之地。但看上去完全不像有人烟的样子。路上也打听了不少人，却无人知晓空寂岭。公孙策去恩师家探病，过后便会在空寂岭与他们会合。按路程算也就是这两天了。所以他们得尽快找到空寂岭才能顺利与他会合。

图片版权

他们向路过的砍柴老伯打听空寂岭，老伯说此地没有空寂岭，只有魄灵镇。老伯劝他们去别处歇息，别去魄岭镇。听说每年的这一天，魄灵镇都有灵猫现身。此妖名为魄红魔。以食肉沁血为生。而且听说陌生人更易招猫灵。此地也是因为这样才会变如此荒凉。

来到魄灵镇后阿阮提出自己先进去打听消息，让其余人去别处借宿一晚。包拯不愿抛弃朋友，最终决定一同入镇。镇上的铃声越来越响，果不其然，真的有猫灵出现。阿阮怀疑是有人装神弄鬼，展昭出招试探了他，两人打斗中猫灵不幸掉落了一块令牌。看着像是镇上的通行灵。方才出现的猫脸人，应该就是老伯说的魄红魔。像是在警告他们不能入镇。而且他好像还和空寂岭还颇有渊源。看来这镇上定藏玄机。

图片版权

包拯脖子上突然出现一只蝎子。幸好及时发现并未被蜇到。但是这蝎子外形非比寻常，难辩毒性。就在这时，他们遇到一位女子提灯走来。自称是族长之女司徒墨心。她表示镇上不得留宿外人。包拯见机立即拿出了刚刚猫灵掉落的令牌，称他们是魄灵镇的故人，并不算外人。此举成功获取了司徒墨心的信任。