1920年代的江户大学，图书管理员林玉莲和大学生李世林相爱了。毕业那天，世林和同学们合影留念，而玉莲的哥哥林明辉却带着镇长儿子金有才到学校里来看玉莲。玉莲不愿接受哥哥一厢情愿的安排，催促世林去家里提亲，但世林却表现出为难的样子。玉莲一气之下跑回宿舍，世林追去解释，玉莲看出世林的真心，当晚与他私定终身。第二天早上，玉莲留下一封信，约定三天后去找世林。

势利的明辉听说妹妹爱上了一个文学青年，说什么也不答应俩人的婚事，玉莲只好离家出走。临走前，母亲惠萍告诉玉莲，今后无论遇上了什么困难，都要回来告诉她。在火车上，玉莲遇见了一个叫巧芳的女子，俩人聊得很投缘，但玉莲怎么也想不到，巧芳口里的“丈夫”竟是自己的男友。

世林做了一桌饭菜等待玉莲的到来，等到的确是对自己情深意重的两个女子。世林向玉莲保证，回去征询了父亲的意见就去娶她过门，但李父根本不承认玉莲，还用拐棍责打世林。巧芳情急之下替丈夫挡了一棍，由于伤势严重，必须送往日本治疗。世林写信给玉莲，希望走之前能再见她一面。玉莲赶去车站，看见世林体贴地照顾巧芳，以为他俩感情复燃，伤心地躲在柱子后面目送二人离去。