杨秋池等人在酒楼正准备饱餐一顿，宋芸儿指了指楼下，杨秋池和龙子胥看到街道两边的乞丐饥民，还有插着草标卖儿卖女的都聚集在楼下讨要饭食。

杨秋池不禁连声叹息，当下吩咐酒楼掌柜的替他准备一大锅粥，供给楼下饥民们，一时间民涌如潮。楼下的夏萍让马渡要拿出些钱来接济灾民，马渡抠抠缩缩，被夏萍贬损，俩人针锋相对吵了起来。

此时，楼上，一条黑影突然从天而降，一个黑衣人持剑直奔杨秋池。危急间宋芸儿抖手扔出一个盘子化解危势，仗剑与黑衣人斗在一处，但高下立判，黑衣人几招就把宋芸儿击出丈外，转而再奔杨秋池，危急间，又有一人突然现身，敌住黑衣人，黑衣人不敢恋战，飞身下楼。此时，夏萍和马渡始才冲上楼来。

有人欲刺杀杨秋池，杨秋池判断必是建文余党无疑，看来建文余党已经掌握自己去苗疆的行踪，杨秋池意识到此行前路凶险。杨秋池带着宋芸儿、马渡、龙子胥前往知府衙门的粮库查看粮仓起火现场，杨秋池从衙差口中的信息推测粮仓起火是因为有人属故意纵火。

另一方面，宋晴在街上被人掳走，辛亏柳若冰暗中出手保护了她。武昌府谭知府派衙差以私闯粮仓的罪名将杨秋池他们押回了衙门，公堂上杨秋池亮出大内特使腰牌，原本官架十足的谭知府立时怂作一团，宋知县更是又惊又喜。

追问下，杨秋池得知朝廷新拨赈灾粮已被安放在城南仓库，这时，衙门门外传来此起彼伏的喧哗声。衙门口挤满了灾民，他们拿着锄头菜刀之类气势汹汹，要求开仓放粮，大有造反之势。