彩兰不论条件多么艰苦，劳作多么辛苦都坚持打理自己的农田，彭雄飞默默观察着彩兰想帮她分担一些重担结果还根本无力抬起，饥饿情况有所好转，李彩兰的农田开发也卓有成效，连傅首长也带头表扬李彩兰。彭雄飞惊异于李彩兰的进步，渐渐意识到了李彩兰的好。陶志纲、老格勒一行在戈壁上行军讨论起羊肉的好味道结果真的发现戈壁上出现黄羊群。有同志调离A所回北京让大家都很失望。陶志纲向傅首长汇报羊群的事情，在傅首长的争取下，上级同意保护黄羊群延续的情况下有限猎杀，且傅首长为此次行动负全责。

黄凯华、王怀民和彭雄飞查看爆破实验场所，又继续探讨一些关于原子弹爆破的数据问题。大家都在为彩兰田忙前忙后，陶志纲则带队打黄羊。土豆算是种出来了，彭雄飞倒是佩服起彩兰，且彩兰对戈壁的土壤种植方法很有自己的一套理论让彭雄飞对她更加另眼相看。陶志纲正要设计黄羊，钟心等人赶来阻止，钟心直言黄羊是濒危动物，对他们进行打猎是犯罪行为，不仅钟心，王怀民和杨佳蓉也是这样想的，陶志纲却说人的健康更重要。

陶志纲的话也很有道理，只有打下黄羊获取粮食才能继续坚持制造原子弹这个伟大的事业，老格勒为缓解气氛喊大家伙一起去喝奶茶。彭雄飞主动到田地里帮忙，李彩兰说等基地粮食问题解决了她就会走，彭雄飞忍不住出言挽留说彩兰的离开自己也会难过，结果一个滑到彭雄飞接住了彩兰，两人四目相对似乎感情发生了改变。钟心不允许打猎，但是老格勒是不远万里回归祖国的土尔扈特人，他们完全了解这片沙漠的生态循环，黄羊是上天的礼物，它们的族群也是生生不息的，而且傅首长允许，大家才认同了猎杀羊群。

老格勒拉起了家乡的乐器，音乐悠远悠长让大家沉醉，但是同志们猎杀的羊群数量不够，

因为沙漠快要起风，但为了多捕一些黄羊，老格勒带着两名同志独自去山坳子里再打五只，陶志纲则带着羊和钟心等人先回基地。大家开心晚上会有烤全羊吃，但是天快黑老格勒都没有回来。老格勒越走越远已经收不到基地的信号，大批人马出去寻他，结果发现他误入沼泽不幸牺牲，他的牺牲对陶志纲打击很大。

羊肉在烤着但是基地的每一个战士都很伤心，老格勒和两名战士为了把打到的最肥的几只羊送回基地而砍断了马的缰绳，他们这样是为了祖国的伟大事业而牺牲，祖国和人民永远不会忘记他们。科学家们心情沉重，不肯吃用同志生命换回的羊。陶志纲眼含热泪如果同志们不吃这个肉只会让牺牲的战士死不瞑目，大家哭着吃下羊肉。王怀民坐在外边感叹自己为何要从苏联回来面对如此多的困难，同志们的牺牲换来的却是科学实验的失败，科学家经受的身体和精神的双重打击和折磨，王怀民甚至自我怀疑能否造出原子弹。

支撑王怀民信念的只有科学这是远远不够的，杨佳蓉开导王怀民，他不是一个普通的人，不能习惯性地逃避问题，他必须要站起来带领着大家继续攻坚克难，像老格勒同志一样怀抱着党的信仰，共产主义信念，继续坚定地走下去。王怀民想起钟教授和自己聊过的信念问题好像慢慢明白了共产主义信念的真谛。食堂里，同志们一起哼唱起古老的英雄赞歌。陶志纲独自坐在外面怀念老格勒。