在一条蜿蜒曲折的公路上，一辆面包车正在匀速向前行驶着，渐渐的夜深了，汽车开到了一处荒凉的丛林中停了下来，此时车前出现一个光头男子，幽黄的车灯照射在他的身上显得格外明亮，车上下来了几个人询问光头是否是跑堂的，光头点头确认，这跑堂的其实就是盗墓的，做客的就是买东西的，至于做东的，就是指墓里的死人。

没有规矩，不成方圆，一行人跟随光头来到丛林深处，死寂一般，四处很黑，只能依靠微弱的手电筒看清前行的路，走了一段时间才到达墓穴处，此时从墓穴里突然爬出一个人，吓得大家连连后退了几步，定睛一看竟是光头的儿子，他正在墓中挖掘，为的是给大家展现最新鲜出土的一手宝物。

话说这一行业中有些小常识，例如这“头锅”，就是指在来墓穴之前，这墓没被倒斗的碰过，“红烧肉”指的是明朝的墓穴。

众人围在墓穴边，等待着最新出土的物件，打算就地解决这些宝贝，这时候光头拿来了一些物件来供各位老板们挑选，其中有一位贪婪的张老板仗着自己权势大，想先挑选最精致的物件，蛮横霸道，其余人见他并非善茬，也只能无奈咽下这口气，此时一个戴着帽子，看似斯文的小老板觉得不能坏了规矩，打算去和张老板说道说道。

正在这时，远处突然有一闪一闪的灯光，光头男大喊墓主来索命了，便和儿子急忙想逃离此处，没成想树林突然被强烈的光照亮，是警察前来抓捕这伙盗墓贼，而帽子男是配合警方行动的卧底，他名叫许愿，家住皇城脚下，在潘家园开了一家名叫四悔斋的小店，倒腾些金玉石器，许家祖上是明眼梅花的一支，明眼梅花是指古董行当里五个古老的家族，这五个家族被称为五脉，各自擅长一个门类的古董鉴定。

五脉中的红门主书画，青门主木器，黄门主青铜名器，玄门主瓷器，白门主金石玉器，四九年以后这五脉改组，成了中华鉴古研究学会，影响力很大，许愿的爷爷许一城曾是民国时期五脉的大族长，出生白字门，后来因为倒卖则天明堂的玉佛头给日本人被当成汉J枪毙，为还爷爷一个清白，许愿历经磨难，一路追查，证实了当年他爷爷是为保护国宝，煞费苦心的计划，也令玉佛头顺利回归了祖国，让一段被隐埋的历史大白于天下，后来许愿才知道他爷爷是被一个叫老朝奉的人陷害的，这个老朝奉是古董界的一股暗流，把持着庞大的制假产业，他和五脉是天然的对头，佛头案就是他要击垮五脉的阴谋，许家一系列的变故都是因他而起，不仅如此，他还控制了玄字门药家，令药不然背叛了五脉，药家的大家长药来自尽身亡。

老朝奉到底是谁？自始至终都没人见过他的真容，他为何要陷害许一城？药不然为何要投靠他？种种谜团悬而未决，许愿誓要揪出老朝奉，让一切真相水落石出。

起初，许愿并不想帮警方把同行一锅端，怕传出去会有人前来报复，但听方警官说组织吃现席的人叫大眼贼，是最近几起贩卖假古董的重要犯罪嫌疑人，捉贼捉赃必须要抓他个现行，而他的假古董很有可能与老朝奉有关，便答应帮忙。

警局内，警察审讯大眼贼，他一看就是个万金油，深知这群不法商贩都是穷凶极恶之徒，但依旧愿意做着违法的生意，还承认了贩卖的物件都是假货，再继续审讯下去也未必会有什么结果，许愿打算也以犯人的身份进去打探些消息。

大眼贼告诉他假古董走的是水路，只有一个通讯地址，过程中根本见不到人，每次交易只要把要订的物件和具体要求都写在信里再附加上钱，按地址邮寄过去，而后便会收到赝品，但这信是有讲究的，两枚邮票要对贴，还得在信角的封口处，写上三个字“老朝奉”。

许愿一听，便想根据大眼贼提供的地址，前去抓捕老朝奉，但方警官觉得目前并不是最好的时机，要看清局势，静观其变，不能轻易的打草惊蛇。

许愿来到爷爷的墓地前上香，刘一鸣会长也和手下捧着一大束鲜花前来拜访，目前玄字门前景暗淡，药不然不知所踪，其余五脉的几位族长都年事已高，眼下正是五脉转型的关键时期，刘会长送来邀请卡希望第二天的会议上，许愿能代表白字门参加，许愿应允。

四悔斋门口聚集了大量想找许愿帮忙鉴定古董和采访他的人，黄烟烟也来找许愿，她见店门口被堵的水泄不通，便撒谎将众人支走，给了这个小店一丝喘息的机会。而后，许愿回到店里处理他离开这段时间的事情，黄烟烟正好上门，二人促膝长谈。