故事发生在1947年的老北京城，沁芳居是北京城一家出名的酱菜铺子。沁芳居东家叫严振声，他带着小黑子、冯大福等伙计把酱菜铺经营的红红火火。严振声本不姓严而姓俞，因为从小被过继给了舅舅因此改姓严。

这天，沁芳居的后院中，小黑子正带着伙计制作酱菜，忽然闯进来了其貌不扬的孔老痴，他一上来就对沁芳居的酱菜横加指责。小黑子很不服气，吆喝伙计正准备把孔老痴赶出去，不料惊动了屋里的严振声。面对着严振声，孔老痴不卑不亢，针砭沁芳居制作酱菜的种种弊端。孔老痴一番话听的严振声心服口服，他看出孔老痴祖传的手艺，来历不凡，当即决定依他所言明天就去丰润进豆子，孔老痴闻言大喜，答应来到沁芳居替严振声效劳。

严振声和太太林翠卿商量决定去丰润进豆子。个性直爽的林翠卿当即拿出了娘家陪嫁的一杆长枪，可是现在兵荒马乱，虽然有枪在手林翠卿心里仍旧不踏实，于是提议严振声去找俞老爷子，让俞老大出面帮忙押镖，以防万一。严振声拗不过林翠卿，答应去跑一趟。

严振声找到了正在街头卖艺的俞家父子，恳求他们出面押镖，俞老爷子一张口就是300大洋，还翻起了老黄历。因为当年押镖出了差错，严振声的舅舅硬生生抱走了小儿子严振声，俞老爷子多年来一直耿耿于怀。严振声不以为杵，不仅答应俞老爷子所有条件，他顺便提出俞家父子整天在街头卖艺也不是长久之计，等这趟押镖回来，自己替他们盘下一个铺子，至少不用再风吹雨淋。

严振声回到家整装待发，不料亲家郭秉聪登门拜访。他对于被月桂斋辞退的孔老痴居然受到了严振声的重用颇有微词。精明的严振声听他的话酸溜溜的，马上明白了言外之意。他一面嘴上说着马上开除孔老痴，一面连连朝着旁边的小黑子递眼色。小黑子心领神会，立刻为难的说昨天自己已经拜孔老痴为师了。随后小黑子趁机又揭郭秉聪的短，当众说郭秉聪做坏了20几坛酱菜，为了推卸责任，这才把孔老痴开除，郭秉聪脸上有些挂不住。

严振声一行人到关外进豆子，不料返回的路上遇到一伙乱兵拦路抢粮。因为徒弟被匪兵开枪打死，红了眼的俞老大冲上去和劫匪拼命，最后寡不敌众遇害。严振声也想冲上去，却被小黑子死死拉住，让他别忘了临出门时太太的嘱咐。乱兵们拉起粮车远去，混乱中福子抢过枪打倒了两名士兵，可是担心对方人多，他们没敢追上去。严振声扶起倒在地上奄奄一息的俞老大，俞老大有气无力的叮嘱严振声，一定要给老爷子养老，随后就咽了气。严振声抱着俞老大的尸体大放悲声，他心中充满了懊悔，如果俞老大不是这一趟帮忙走镖，也不会丧命。

俞老爷子在家中左等右等，仍然没有看到俞老大回来，就直接到沁芳居去找。林翠卿担心老爷子受打击，她吞吞吐吐，不知道如何开口。在俞老爷子的逼迫下，伙计宝翔哽咽着告诉俞老爷子俞老大走镖时遇害的消息。俞老爷子得知噩耗，悲痛之余，几乎昏厥。

酒坊里，严振声把伙计们聚到一起开屉起黄做新酒，新酒完成后他却倒在了脚上。俞老爷子找过来的时候，严振声就带着伙计们在用脚起黄，看到爹过来，他低着头走过去跪下请罪。气急的俞老爷子狠狠踢了严振声几脚，他哭着说为什么就让老大死了。林翠卿想要给俞老爷子养老，但俞老爷子说他有钱不愁吃喝。俞老爷子第一时间想到了老俞家的香火不能断，他立刻找到严振声，让严振声再娶一房媳妇，给俞家顶门立户，延续香火。