邢捕头失魂落魄的到客栈买吃的，他告诉佟湘玉，衙门已经两个月没发工资了，并且透露出评选最佳商户的事情。邢捕头告诉佟湘玉，要是不出问题，最佳商铺就是客栈了，让佟湘玉高兴不已。怡红楼的掌柜赛貂蝉带着丫鬟小翠找上门，狮子大开口，要求佟湘玉赔偿先前谈拢价格的二十倍，否则就报官，因为他们没有照顾好扈十娘。

赛貂蝉告诉众人，扈十娘是自己特意请来招揽客户的，现在扈十娘不在，自己根本没办法，让佟湘玉要么交人要么交钱。佟湘玉一向小气，立刻表示要交人。因为赛貂蝉对样貌跳舞都没有要求，佟湘玉干脆将郭芙蓉教了出去。赛貂蝉让小翠留在客栈，以教导郭芙蓉为由，留下来当卧底。

赛貂蝉其实压根就没想让郭芙蓉代替扈十娘，她只不过是想要趁机偷取客栈的账本。赛貂蝉认为佟湘玉生意做的大，私底下肯定有黑账，打算找到这本黑账，再趁机逼迫佟湘玉将客栈卖给自己开分店。

赛貂蝉找小翠询问情况，得知吕秀才为人木讷，根本探听不到有用的消息，心里非常生气。赛貂蝉故意装作给吕秀才吹眼睛，偷偷拿走了账本。赛貂蝉查看账本，发现里面根本没有偷税漏税的情况，认为这是假账本，再次想到了新主意。佟湘玉发现赛貂蝉形迹可疑，怀疑她想要偷账本，其实赛貂蝉拿走的就是真账本。

佟湘玉故意露出破绽，让吕秀才看好自己的房间，让赛貂蝉误会账本在房里。赛貂蝉果然中计，拿到账本后，逼迫众人搬家。佟湘玉等人见状，让赛貂蝉接着念出账本内容，赛貂蝉意外发现账本居然是自己家的。原来，白展堂早就按照佟湘玉的安排，将怡红楼的账本偷出来了。

佟湘玉逼迫赛貂蝉去官府缴纳税款，否则自己就将账本交出去。赛貂蝉无奈，只能答应照办。因为怡红楼交了一大笔钱，官府终于有钱发放邢捕头的工资了。邢捕头拿到钱后到客栈大吃一顿，他告诉佟湘玉，因为赛貂蝉交了一大笔钱为衙门解决困难，所以知县决定将最佳商铺的奖颁给怡红楼了。