民国初年,向往当官又玩世不恭的朱四毛被大军阀吴大帅点名,稀里糊涂当了县巡警署署长,硬着头皮调查一桩离奇的人命案。他晕头转向一步步成长为了查案能手。他查出幕后真凶,给死者伸冤昭雪,对自己情同手足的堂哥大义灭亲。他不惧强权,将杀人的庞县长的儿子庞正兴正法,遭庞县长的报复,连累新婚妻子被毒死在婚堂上。他查杀死地方恶霸方贵的真凶,摸夜挖恶霸方贵的祖坟, 自己被打得遍体鳞伤,连累年迈父亲奔走跪求。他为了能帮弱势百姓维护法理正义,在官场夹缝求存受尽屈辱,甚至被陷害成杀人凶手身陷囹圄,还险些被乱枪打死。他就像个皮影人一样被官僚们把来玩去,在一次次大难不死之后,他终于看清了一个官场腐败法度虚设的乱世。