第五日，狄仁杰三人化装成杂役，潜入案牍库寻找九天前离开京畿的人员名单。马荣因不识字无法参与，但乔泰及时找到簿子，并证实四名死者来自御林军。正如狄仁杰所猜测，他们奉命假传懿旨，鸩杀陈诸良后遭灭口。

三人分头行动，在市场寻找与徽章有关的线索。一位西域商贩见到狄仁杰手里的徽章，立刻认出它曾属于太宗皇帝的玄甲军，叛将康怀恩的旧部。另一边，乔泰偶然发现马荣从案牍库带回的康执宜案牍，急忙交给狄仁杰，误打误撞发现康怀恩竟是康执宜的父亲。

狄仁杰恍然大悟，立即找到魏无疾，向他汇报调查进展，认为郊外蚕舍和鞠水楼的案件都与康执宜有关。当年玄甲军远征陀汗国，康怀恩叛变投靠薛延陀部，本应是株连九族的大罪，但长孙卿出面作保，直到先皇驾崩，康执宜才得以重返长安进入金吾卫，后来成为皇后的侍卫。

因此，狄仁杰联想到鞠水楼案发当晚，长孙卿在平康坊包场密会康执宜。结合种种线索，他怀疑康执宜偷盗凤印，伪造矫诏，号令羽林军并纵火烧死掌印宫女雅馨。魏无疾得知狄仁杰准备上报刑部及大理寺，请求三司会审为皇后正名，面色愈发凝重。

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魏无疾指出狄仁杰仅凭猜测，缺乏确凿证据难以立案。更何况长孙卿已联合司空徐源、左仆射孙志宁一同上书圣人，废后之事恐怕已不可避免。虽然皇后也有臣子力保，但长孙卿位高权重，身为大唐勋贵势力的首领，反武派多数人对他唯命是从，他就像是一棵大树，笼罩整个长安城，任何人都难以撼动。

尽管狄仁杰认为长孙卿若威胁朝野百官，亦能危及圣人权威，功高盖主必遭反噬，但目前尚无把握扳倒对方，甚至可能牵连马荣和乔泰。狄仁杰站在亭台楼阁陷入沉思，忽闻并州小调，回忆起阿爷纵身跳江而亡的一幕，意识到朝政复杂远超想象。

如此一来，狄仁杰找兄妹俩饮酒谈心，言语间充满困惑，又说些莫名其妙的话。洪亮夺过酒壶，责怪狄仁杰距离承诺之期已过半，尚无证据在握，却不思如何应对。狄仁杰未回应，却劝马荣和乔泰离开长安。马荣怀疑狄仁杰惹上大麻烦，认为离开长安暗中观察或许是上策。反观洪亮见狄仁杰思绪纷乱，鼓励他遵从内心寻找答案，放手一搏。

转眼便到了第六日，孙卿为与皇后斗争，祭祀国柏后，捧着国柏游行请罪，宣称皇后引发天怒伤及百姓，决意亲自供奉三万贯香烛以求大唐平安盛世，其言其行深得民心。狄仁杰突然出现，预言天火至少降临五次，前三次已烧毁梧桐、伎班和蚕农，下一次将焚烧《姓氏录》，因为它是皇后近年来最大的政举，若天火至则为天灾，天火不至便是人祸。

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此言一出，众人哗然。狄仁杰瞥了眼长孙卿及二楼的康执宜，意味深长地离去。显然，狄仁杰这么做等同赌上身家性命，意在激怒长孙卿和康执宜，迫使他们自投罗网。魏无疾默认狄仁杰的做法，决定留下观望“天火”，若能一睹操纵命运者的真容，此生无憾。然而，狄仁杰等人按计划行动时，马匹突然失控，马镫被人动了手脚，令他难以挣脱。