塔克拉玛干沙漠，被称为“死亡之海”。一百多年前，西方探险家陆续走进这里，发现了震惊世界的人类文明遗址。时隔半个多世纪后，中国科学家再次踏进这片危险的大漠，他们肩负着重要的国家使命：探明中国西部大漠形成之谜，为国家开发大西北建立可供参照的理论体系。而沙漠科学研究在当时的中国还是一片空白。