西夏是党项族所建立的政权。远在七世纪以前，党项族就散居在今青海及四川西北部一带。其中部落很多，不相统属，以拓拔氏为最强。后因吐蕃的压迫，向北迁到陕甘边境的灵州、夏州一带，接受唐朝政权的统治。唐朝末年，党项首领拓拔思恭等因助唐朝镇压黄巢起义有功，被封为定难军节度使、夏国公，又赐姓为李氏。传了七代，到了李继迁时，就占据了银、夏一带，称夏国王，继迁在与吐蕃作战中受伤而死，其子李德明继位。