三毛与他的好伙伴小六子、咸泡饭、黑皮、哑巴相依为命地同住在一间“滚地笼”里。他们一起上街卖报、擦皮鞋、拣破烂……但不幸的事常常光顾他们的头上，小六子因偷东西而被抓进班房，咸泡饭得了伤寒症。为了大家的“肚皮”，三毛做了兴隆饭店的伙计，他起早摸黑地为饭店干活，而得到的只是一桶“泔水”。