在粤北，他意外地遇到了地下党胡少海等人。听胡少海的介绍后，朱德决定智取宜章。

智取宜章一鸣惊人，揭开了湘南暴动的序幕。朱德率部在湘南横扫二十余县，并成立了七个县的苏维埃政权，同时进行土地革命。这是中国二十世纪最大的一次起义。三个月后，由于湘南特委的极左行动，使得起义军不得不下令转移。朱德率部向井冈山进发。