民国十六年，阳光明媚的一天，却有暗潮涌动。纨绔子弟王汉魁和他的外国朋友老詹在街上骑车比赛，公子哥耍诈，甩给了乞丐一把硬币，让乞丐纷纷蹲下捡钱挡住了老詹的路。王汉魁在骑车途中遇上一辆轿车，险些被撞，在空中悬了半天，引得老百姓一阵侧目。

王汉魁回到家后让家仆抬着自行车进了门儿，王父见他一天到晚不务正业不禁开口数落，并指着院中的一口棺材说要是哪天他躺进去了，王汉魁连个屁都顶不上。王汉魁却是躺到了棺材上头和父亲嬉皮笑脸地争辩，气得王父面色铁青。晚上王汉魁掏了掏钱袋又想出门，却是被王父关在了家中。王汉魁隔门和父亲争辩，父亲让他好好读书，否则别想继承家业。王汉魁在父亲走后看着外头的寿棺，灵机一动。

王家的家仆冲进了王父的账房，告诉了他，他的寿棺不见了。王父大惊之时，那边王家的几个下人已经抬着棺材在街上一阵疾奔，引得路人纷纷仰首观望。随即棺材停到了一个戏班子里。戏班子的管事人不知这唱的哪出，谁知棺材一开，里头是穿着戏服的王汉魁，他从棺材里蹦出来说要会似玉。似玉是戏班子里唱戏的女子。

王父从下人那儿得知是王汉魁抬走了棺材，说他这是要让他死无葬身之地，气得让人把家族中的长老请去，要处置逆子。

王汉魁换掉了似玉在台上唱的《霸王别姬》中的霸王，自己上台去和似玉唱“许仙别姬”，引得台下看客们纷纷叫好。而看台对面的雅座上的两个男人，看着王汉魁的方向，神色有些异常。这是警察局长柴宝，他看着台上的王汉魁，走近了另一个人——县长徐怀菊的面前，他是柴宝的干爹。柴宝告诉了他王汉魁的身份，徐怀菊念着王汉魁父亲的名字，咬牙切齿。 

王汉魁在戏台上借唱戏对似玉示爱，赢了个满堂彩，似玉却是在唱戏时指了指门外的方向，随即一个土匪就骑着大马闯进了戏院。这个土匪叫季风，是似玉的师兄。柴宝看到季风，在楼上对着房顶开了一枪，吓得众看客都纷纷离开。

季风被柴宝和徐怀菊的人包围，却丝毫不以为意，拿出一张字条，说希望徐怀菊他们言而有信，放了似玉。原来似玉正是徐怀菊要引出土匪的钓饵。徐怀菊本想放了似玉，可似玉见了他们要抓季风，提出和季风一同去。王汉魁站出来说自己是班主，护似玉说她没有通匪，却被徐怀菊一众人一道带走。狱中王汉魁看着似玉和季风同生共死的感情，不禁心生感叹。

王汉魁不知父亲用心良苦，将他从徐怀菊手中救出后便把他赶出了家门，为的是怕徐怀菊再次找上王汉魁的麻烦。可王汉魁却不懂父亲用心，又一次铤而走险，在晚上潜入了徐家试图救出似玉。可竟被警察察觉。躲避之中王汉魁竟逃到了徐怀菊的女儿徐秋词的闺房，之后还带走了徐秋词的手表。柴宝第二天又去抓人，没想到王汉魁自投罗网。柴宝知道县长对王家恨之入骨，便要用这莫须有的通匪罪名将王汉魁沉塘示众。