赵树理通过考试当上了县城西关小学的教师，与同是教师的吴明一见如故。张富贵污蔑赵树理是共产党员，让县城警察将赵树理抓走，关到省城太原的反省院。在监房里，赵树理遇到也被抓进来的老同学霍启高。父亲赵和清得知赵树理被抓的消息，无奈之下，只得把家里唯一值钱的一头小毛驴卖掉，去太原看望儿子。不久，霍启高病故在监房，赵树理因证据不足获释出狱。他靠写稿、做零活、抄写讲义等勉强度日。