光绪八年，恭亲王权力筹划北洋海军，利用英国和德国人的矛盾，秘密联系德国人购买最新式的船只，表面上去赴英国人为女王生日所举行的生日宴会。但慈禧却是另有所图，早就想挪用海军经费去修建颐和园，双方为此又起冲突，最后以慈禧表面上屈服画上句号。