柴河堡的豆腐匠乔日成膝下有三子，长子幼年死于战乱，次子乔力在东北军当兵，身边只剩下了生性顽劣的老三乔群。

1931年初春，乔日成在家给大家兴致勃勃的讲书，小满在外面挑水，乔群看着就去帮忙，小满却不让他帮。乔群说自己不念书了改念大刀了，还说小满妈妈不让小满念书是因为闺女都是赔钱货。他知道小满是不想人说闲话才不叫他帮忙，毕竟她是自己的嫂子。

毕老六回家报喜，说乔力平时打枪老打偏，偏偏擦枪时走火，一枪把城防司令给撂倒了，然后少帅把乔力绑了去，乔日成一下子瘫那了，毕老六赶紧说他没说完，乔力打的是阎锡山的人，乔力被升了连副了。又有人开始忽悠说小满有旺夫相，乔群听不下去就出去了。

乔日成大清早就在外面说书，吵醒了乔群。小满妈妈让小满去给乔日成送豆包，小满不去，她妈妈就说她喜欢的乔群不务正业，只要有她在就不会让乔群进他们家门。

小满过来时就看到乔日成在精神抖擞地说书，便和他打招呼，乔群一听到小满的声音也不瞌睡了，赶紧起来。乔日成让小满去告诉她妈妈，让她放心，别说当连副了，就是当司令也不会变卦。乔群在旁边听着心里不舒服，眼睛不离小满，还说乔日成看不上他。乔日成知道他看上小满了，小满一高兴让乔群打翻了醋坛子。乔日成提醒他小满是他二嫂，不让他往那方面想，乔群说自己什么也没想。乔日成告诫他一不准耍大刀，而不准往小满那凑，乔群一听急了，说他是因为二哥走时交代他照顾她了，他是做他该做的不心虚。

吃饭时乔日成和乔群和小满商量祭拜祖宗，乔群说他得瑟，乔日成说这事值得得瑟，他安排小满替乔力发帖子，让乔群去请二人转班子来演出。

黑河机场，乔力率领的连队遇到日本鬼子偷袭，乔力阵亡。

乔日成打扮停当就往祖坟去，大家看着他穿得精神七嘴八舌夸赞。乔日成说自己的祖上是前清道光的御前行走， 二人转团一见他是贵族当场就要涨价，乔群不满就要动手，被大家拦住。

正进行古制的叩拜大礼时，盘山道上忽然一骑飞至，结果是来报丧：乔力遇上鬼子埋伏，中了敌人的冷枪。乔日成当场心如冷灰，二人转还在高兴地唱着。大家看乔日成一进屋就把自己锁在里面就问怎么回事，乔群过来拿起扫帚开始赶人，小满妈妈嘴上叨叨说他太不知礼数。

乔群安慰老父亲，乔日成心灰意冷，白发人送黑发人，这当的什么兵啊。乔群在门外哭着说乔力在遗书中写到想吃爹做的豆腐，乔日成更是难过了，连夜做起了豆腐。

乔群心中愤恨不已，在院子里耍起了大刀泄气。乔日成怕乔家断后，于是欲为乔群娶媳妇，便暗示小满嫁给老三。眼见小满羞答答不反对，乔日成便去做乔群工作，表示这样还能省下份彩礼钱，没想到乔群竟不同意。