二十世纪初的上海。上海滩金融大亨王正德之女王雨秋从英国学成归来，王正德一家在码头迎接。无锡杜家湾商人之后杜清远从老家逃婚来到上海，刚一下船，就遇到王雨秋皮箱在码头被偷，王家养子石锦麟和王雨秋的哥哥王雨实赶紧追赶逃跑的小偷，一时间，整个码头一片混乱。小偷慌不择路将偷来的箱子扔进正好路过的杜清远手中，杜清远被卷入其中，被误认为是小偷抓进巡捕房。王雨秋回家与家人团聚后，发现自己带回的行李中多了一个皮箱，心生好奇，打开箱子一看，发现自己原来冤枉了白天在码头被当作“小偷”的杜清远，心地善良的王雨秋不想因为自己的误会而连累无辜的人，赶紧找到父亲，跟父亲说要去巡捕房还杜清远清白。深夜，巡捕房监牢里有人暗杀四海帮头目王亚龙，被杜清远发现并救王亚龙一命。巡捕指认杜清远为杀人凶手。第二天王雨秋兄妹早早来到巡捕房，为杜清远澄清事实，他被释放。王雨实和王雨秋提出支付杜清远一笔钱作为赔偿，但杜清远误会王雨秋兄妹是在侮辱自己，拒绝了王家的“施舍”。 杜清远本想指望投靠父亲帮助自己留在上海，却意外发现父亲在上海的偏房阿巧和同父异母的弟弟杜清达。父亲拒绝了儿子要留在上海谋生的要求。 杜清远决定去找同乡好友、在洋行工作的买办杜无忌，希望他能帮助自己留在上海。杜无忌一口应允，他带杜清远到开源钱庄找到老板于甫元。杜清远凭借自己的能力和杜无忌的帮忙，为自己在开源钱庄找到了一份跑街先生的差事，杜清远喜出望外。 王雨秋在与嫂子罗静波的谈话中，隐隐感到她与哥哥王雨实之间的异常，并尾随罗静波来到燕子窝，在这里竟发现哥哥王雨实正在抽大烟。