1910年，清王朝内外交困，中国呈现出新旧交替，动荡不安之势。湖南少年毛泽东是个放牛娃，有满腹经纶之才。

正值饥荒之年，大多数都在挨饿，族长准备把大家的往年交的粮食拉倒湘潭卖了，和几个内部人商量后准备过两天拉过去。

石三偷偷听到他爹顺生的谈话，准备把谷仓里的粮食拿出来，于是和弟弟泽民等人在祠堂放火，吸引人们注意，把谷子挑回家了。族长找到顺生，指责顺生没有好好管住自己儿子。