还有五天皇上就要来宁州视察，宁州众官恭候圣驾降临，但大石川突发奇案，使得人心惶惶，为确保皇上安全，宁州刺史特意请来包拯断案。衙门众大人认为公堂之上最起码是六品，可县令仅仅是七品，让大家听从一个小县令的话，他们不服气。

众大人嘲笑包拯衣衫上还有补丁，包拯没有理会他们的话反而直接问文案主簿刘大人，最近有没有人报案。刘大人瞧不起包拯的态度，他讽刺包拯连一件好衣服都没有，简直是朝廷官员的耻辱。包拯认为世上最耻辱的事是拿着朝廷俸禄饱食终日，无所用心。

刘大人不肯回答包拯的问题，包拯执意问他，他便以记不清敷衍包拯。接着包拯问验尸官史大人，三百具尸体除了伤口外还有什么显著的特征，是个体特征还是共性特征。史大人认为包拯在装腔作势，他让包拯滚回定远县，包拯嘲讽史大人脑壳里空空，还小肚鸡肠。

护卫使大人展昭斥责在场跋扈的官员是仗势欺人，无耻之极，展昭问他们有谁可以在五日之内破案，逾期就以欺君之罪法办，没人敢回应展昭的话。

包拯亲自到法曹衙门验尸，他问验尸官王强和李刚有没有注意到尸体上的显著特征，二人表示没有。包拯发现大部分尸体的手上有茧，胳膊上老疤的刀伤，且疤痕里面颜色很深，是长枪的枪尖刺的。包拯让王强与李刚把所有尸体从新验一遍，并记录下所有细节。

宁州刺史认为包铁山不靠谱，展昭表示用人不疑疑人不用。包拯总结道四十八具尸体上发现老伤疤，所有伤痕都是刀枪利器所伤，而且尸体们的右手食指与拇指间有厚茧，共性特征能说明死者都是参与作战的士兵。

州城之中只有宁州卫三百余人，宁州刺史决定前去视察宁州卫，包拯认为这可能会打草惊蛇，但他拦不住宁州刺史，只好随他们去。庞统制以要准备一下为由，让展昭等人等了许久，视察宁州卫时，庞统制又说花名册不小心丢了点不了名。庞统制实在太过可疑，但包拯又没有确凿的证据去抓他。