顾秀才编《吴中俊才》一书，未将车、柳二人收入，两人因此愤恨不已，决定自己花钱出书，还花银子让书商停印顾秀才的书，一时闹得满城风雨。顾秀才不服，请来沈翰林仲裁。沈翰林决定在家中举行文章会，比试三人的学问。静英与婉娥均男装出游，两人相见，十分投缘。香儿与钱妈不知就里，还拼命撮合，倒是两位小姐自己看出端倪来了。沈翰林发现婉娥女扮男装，还外出游玩，罚婉娥对着院中的牡丹赋诗一首。婉娥才思敏捷，沈翰林大喜过望。文章大会，沈翰林出的题目正是《绿牡丹》。车、柳二人有备而来：柳大找谢英代笔，车大请了自家妹妹车静英捉刀。席间，车大以出恭为名，将考题传了出去，到吃饭时，两家的下人又将做好的诗稿交了回来。文会结果，柳大、车大分列一二名，真刀真枪的顾秀才反只有第三。车、柳二人得意忘形，四处花钱请人喝酒，周遭一片赞美之词。怎么也想不通的顾秀才到酒肆买醉。婉娥早对顾秀才情有独钟，便又作男装打扮到酒肆安慰顾秀才，谁料顾秀才借着酒力，当着婉娥的面骂沈翰林是个老糊涂，婉娥听了也只得跟着骂！钱妈误以为文章是柳大所做，上门找柳大，不想却遇见了谢英，钱妈误以为就是柳大，将自家小姐姓车也说了出来，谢英一听是车大的妹妹，看不上，言语起了冲撞。钱妈气得不行，回来告诉小姐，小姐也生气，说早晚见了这个“柳大”，好好数落他一顿。