基辛格访华的消息放出后，登上了世界各大报纸，媒体将基辛格这次访华称之为中美破冰之旅。蒋介石得知此消息后，明白民国政府在联合国的合法席位已经岌岌可危，只能无奈叹气。

沈长骅和周秉德看到基辛格访华的报纸后，两人都很是兴奋。远在英国的西林和戴维也很为此事而激动，他们都认为中国经此事后很有希望获得联合国的合法席位。而监狱中的周同宇通过报纸，发现周恩来苍老了许多，不由得心酸流泪。

林彪等人准备出逃离国，周恩来得知消息后，立刻命令部下关闭所有的机场。不料，林彪乘坐256号三叉戟飞机强行起飞。周恩来通过空军指挥部向林彪专机喊话，希望256号返航，并承诺亲自去机场迎接。但不久，空军指挥部告知周恩来，林彪的飞机已经飞到了内蒙古，马上离开国界。周恩来知道此事已无法挽回，林彪叛变一事成为定局。周恩来当即指示叶剑英回玉泉山庄待命，做好最坏准备。

1971年9月14日，中国驻蒙古国使馆发来特急报告，证实林彪叛逃途中机毁人亡。毛泽东得知此消息后，心情复杂难言。周恩来也是一夜难眠，而陈毅爱憎分明，他得知林彪死亡的消息后，直道不是不报，时候未到。

美方准备让基辛格进行第二次访华，怎料中方面对他们的申请迟迟未作出回复。尼克松和基辛格在商讨后，认为中方是由于台湾和联合国席位的问题，并决定着手解决该分歧。

周恩来因为林彪之事，整个人憔悴了不少，他的尿液里竟出现了血丝，惹得周围人都很担忧。他们让叶剑英劝周恩来去医院检查。

毛泽东批示撤销军委办事组，成立军委办公会议，由叶剑英主持日常工作。同时，毛泽东还批准成立了中央专案组，专门审查林彪叛逃的问题。在叶剑英想找周恩来去医院时，周恩来将毛主席的批示告诉了叶剑英。随后，在叶剑英的劝说下，周恩来总算去了医院。

经过检查，周恩来的膀胱上多了一处异物。周恩来忙要医生做切片处理，不要耽误他接下来的会议，医生们无奈答应。

二十六届联合国大会即将召开，周恩来召集外交部的同志们，指导他们参加联合国的工作。

1971年10月，经过不懈努力，基辛格终于第二次踏上了中国这块土地，而这一次不是秘密行动。这一次的一举一动都受到世界的瞩目，也意味着中美关系即将翻开新篇章。周恩来接见基辛格一行人，请他们喝中国茶，并邀请他们到长城等地游览。