袁世凯藉慈禧大寿，进贡了一部西洋车，但因慈禧的守旧与轻视洋人、洋务的心理下闹了笑话。瑞王等保守势力暗中集结兵力，密谋反叛，并要慈禧垂帘听政；荣庆从元六那得知各地营兵都开向京城，似有大事发动。而光绪与主张变法的人却未查觉紫禁城内的政情变化…