自1945年抗战胜利后，短短四年间，国民党部队被解放军节节逼退，从1949年初开始，国民党军队分批仓皇撤退到台湾。在炎城解放前夕的某天夜里，几个蒙面劫匪潜入大金银行的金库，襄理刘笃信在被打晕前按响了警报器，安保人员闻得警报声赶了过来，却完全不是蒙面劫匪的对手，悉数被击毙，警报声未息，蒙面劫匪已利落的装完了八十根金条扬长而去。

刘笃信去了公安局报案，可此时国民党日暮西山，内部人心惶惶哪有破案心思，刘笃信承诺以赃款半数慰劳局长及弟兄，局长才传来侦缉队队长计连平，计连平自知力不从心便举荐了与警局多有合作的私家侦探耶律麒。耶律麒人称“野驴”，性格洒脱不羁，探案手段却出神入化。计连平查得他正在电影院看电影，前去一番苦求无果，只好叫来局长亲自上阵。局长大打感情牌，说自己一直将他当作编外人员给他设立了档案，各种赏赐晚宴从来没有缺过他的，希望他帮忙就当还了人情，耶律麒擦去被影片触动落下的泪水，起身穿上风衣带上围巾。

耶律麒跟着局长和计连平进入金库，他仔细查看了现场留下的痕迹，还试了试金库的门锁。计连平掀开安保人员的衣服，赫然是黑沙掌的痕迹。耶律麒要价五条黄鱼，局长讨价还价到三条，耶律麒不让他过问自己的破案手段。

刘笃信和耶律麒是球队的队友，他恳求耶律麒帮自己破案，耶律麒暗示他劫匪是军队人员，案子可以破，引火上身不要怪自己没有提醒他，刘笃信认为不能让储户受到损失坚持破案，耶律麒让他发布新闻，宣称丟失一百根金条。

军统炎城站站长马扶摇看到报上的新闻，责令下属查那二十根金条的去处。随后，刘笃信在家门口被军统特务带到了一仓库，躲在后备厢的耶律麒也悄悄尾随进去。特务命令刘笃信将那二十根金条交出来，计连平带着两人冲进去，却反被制服，马扶摇最器重的一手下掐住计连平的脖子，耶律麒躲在一边面带笑容神态轻松的举起手枪，瞄准后打中了他的膝盖，随后笑兮兮的给他带上手铐。

马扶摇传来局长，没有掩饰劫案是军统所为，惊惶的局长将耶律麒抖落出来，马扶摇要亲自见识一下这样的人才。耶律麒正在审讯军统特务，马扶摇闯进来叫停，说国民党要将所有有价值的东西都转移到台湾，耶律麒也荣幸的成为其中一员，让他准备好飞往台湾。

刘笃信无可奈何的在结案书上签了字，但是他始终认为储户的损失不能就这么不了了之，他到球场找到耶律麒跪下求助，球友们也都来给刘笃信说情，耶律麒告诉大家他面临的威胁是军统，对付军统如同火中取栗，一定要同仇敌忾。球友卢永华是蜚声华北的大魔术师，耶律麒提议利用资产转移调虎离山，让卢永华运用所长采取障眼法骗过时时监视的军统特务。

马扶摇接到已经撤退到台湾的国民党总部的命令——留在炎城潜伏，以备国军光复，马扶摇认为是他们意图排除异己留自己在大陆殉葬，他想趁着兵荒马乱的时候再干他几票，若是台湾不能立足就逃到南美，命令手下密切监视刘笃信防止资金外逃。