专诸，吴国堂邑人。伍子胥从楚国出逃至吴国，深知专诸的才干。伍子胥谒见吴王僚，尽说伐楚之利。吴国公子光说：“他伍子胥父兄皆被楚所杀而说吴伐楚，这是为报私仇，非为吴国利益计。”吴王这才打消了攻楚的想法。伍子胥知公子光想杀吴王僚，便说：“公子光将有志于国内的事，不可说以攻伐之事。”于是便把专诸推荐给公子光。

原来，公子光的父亲是吴王夷末。吴王寿梦有四个嫡子：诸樊，余祭，夷末，季札。寿梦生前最宠爱幼子季札。诸樊也知道季札贤，故不立太子，把王位依次传给三个弟弟，想最后把国家传到季札手里。诸樊死后，传余祭。余祭死，传夷末。夷末死，当传给季札；季札不肯受国，隐匿不知去向，吴人便立夷末庶兄僚为吴王。公子光说：“假若以兄弟为次，则季札当立为王；若以儿子为序，则我光当是继承人，当立为王。”所以便偷偷的养谋臣勇士以伺机夺王位。

公子光自得专诸之后，待若上宾，九年，楚国平王死。次年春，吴王僚欲趁楚王初丧之机，使其二个弟的公子掩余、属庸帅兵围楚国的三；又让延陵的季子出使晋国，以观诸侯的反应。楚国发兵断了掩余、属庸的退路，使吴兵无法回师。

于是公子光对专诸说：“此时机不可失也，若不去怎能得到？且我光是王位的真正继承人，本当掌国，季子虽回来，也不会废掉我的。”专诸说：“王僚可杀。现如今他母老子弱，且两弟帅兵伐楚，被楚断了后路。当下吴国外被楚困，而内无栋梁之臣，他们又有奈我何。”

公子光忙起身叩头说：“光的身，就是您的身啊！”

四月丙子，光埋伏甲兵于室内，备酒宴请王僚，王僚命人从自家门至光家门沿途布满兵卒，门窗台阶左右皆是王僚的亲戚。夹道而立的侍卫，皆手持长铍。酒酣耳热之时，公子光佯装有足疾，退入内室，使专诸把匕首置在熟鱼腹中进献。

在到王僚跟前的一霎那，专诸突然开鱼腹，用匕首刺向王僚，王僚当场死去。左右侍卫也把专诸杀了，群龙无首，王僚所带人自相扰乱，公子光命埋伏的甲士攻击王僚的侍从，尽数杀灭，于是公子光便自立为王，这就是吴王阖闾。阖闾乃封专诸之子为上卿。