为能自证清白，林美心带着严正刚和李经理来到童装店，奈何童装店老板拒不承认出售此款童装，三人最终失望而归。面对工友们的指点非议，林美心百口莫辩，眼下人、证俱在，就连严正刚也都出言质问，实在令她万般委屈，坚称从未有过盗窃行为。

严正刚回去途中，恰巧看见警车从身旁驶过，因担忧林美心，于是慌忙骑车追去，待他赶到工厂才知公安部门已将嫌疑人抓获，而童装店老板帮助销赃，自然不会存有进出货记录，所以证实林美心只是误买赃物。

盗窃之事沉冤昭雪，可却深深伤透林美心，她决定离开制衣厂，远赴去香港打工。周芳芳迅速跑去通知严正刚，张锦花则出面挽留林美心，谁知路上遇到劫匪，林美心为护张锦花，便与劫匪撕扯，双双滚进河里，下落不明，唯独岸上留有原本想要送给严正刚的绣帕。

时光荏苒，白云苍狗，转眼已至2004年初。严正刚早已成家，生有一女严岩正上初中，方家兄弟俩受严正刚照顾，如今也成半大小子。老大方清明不负众望，已在两年前考进广州明华大学，而老二方清华本是块读书的料子，但他想为哥哥赚取学费，索性辍学务工，直到严正刚在考场门口发现方清华吆喝卖水。

严正刚见此情形，气不打一处来，愣是将方清华揪回家，先是一顿斥责，随即命令他复读一年重新高考，并让女儿严岩严加看守。结果严正刚前脚刚走，方清华紧接骗取严岩信任，偷溜出门。

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开往广州的绿皮火车上，苏妹刚在硬座上没待多久，突然看到几个大行李包从外面往里丢掷进来，还没等彻底有所反应，又见方清华嘴里叼着车票，冒失地爬进车厢，一头扎向苏妹怀里。

苏妹惊怒交加，顾不得对方解释，直接大骂流氓。方清华本就不是善茬，尤其在列车员检票时发现苏妹的车票遗落在地，于是用脚将车票滑进车座底下，坐在旁边看她各种出糗。列车长过来了解情况，任由苏妹如何解释，照样认票不认人。方清华刚想结束这场闹剧，帮忙把票找出来，没想到苏妹脾气倔强，宁愿下车也不肯补票。

最终火车行驶，苏妹没能及时上车，方清华举着车票大声呼唤，约定会在广州车站等她，可惜气鸣声太大，没能如实传达给苏妹。

严正刚去找阿婆，发现方清华早就抵达广州，母亲下落不明的消息已成兄弟俩的心结，至今仍未放下。此时方清华从校方处得知大哥弃学，他失魂落魄地蹲在街边，纵然大雨倾盆，还是在路上发现方清明。方清华和方清明气恼对方弃学、弃考，二话不说地当场打了起来，直至警察出面，将他们批评教训一顿。

由于方清华没有暂住证，方清明谎称办理暂住证昂贵，拉着方清华撒腿就跑，随即来到街边小摊，一边聊着近两年的情况，从他如何辍学再到吉他厂打工，一边拿出存折放在饭桌上，希望方清华带回去好好读书。然而方清华也把存的零钱拿出来，坦白他为何放弃高考的原因，这一画面让俩兄弟眼眶泛红，彻底和好。

次日一早，方清明为弟弟买好火车票，嘱咐他到家写信，并且留下先前摔烂的木瓜干。方清华根本不想回家，他表面看似答应，但在大哥走后，立马以五十块钱卖掉火车票，怎料转身竟然遇见苏妹。