颜守志喝多了酒，走路摇摇晃晃，海掌柜见状连忙将他扶进铺子里，让他喝盏茶醒醒酒。颜守志喝着茶，听着隔壁算盘珠子拨动的声音，脸上露出了闲适的笑容，海掌柜借机问起他从事什么生意。颜守志有一搭没一搭地回答着，耳朵里还听着算盘声，甚至还听出了算盘打错的声音。海掌柜前去查验，发现颜守志果然没有听错。东家金素梅见颜守志熟知粮食和棉花，又对算盘技巧熟烂于心，觉得这是个奇人，命海掌柜去将此人的来历打探清楚。

海掌柜将颜守志的来历报告给金素梅，金素梅听后，觉得颜守志是个不可多得的人才，决定一定要让他为己所用，就让海掌柜不管用什么办法，都要把颜守志留下。海掌柜深感为难，但只能答应了。

另一边，康悔文在兰水照料布匹生意，并和崔月红大谈了一番自己的宏图远志。这夜，忙碌了一天的康悔文在桌上小憩，却做了一个噩梦。康悔文从噩梦中惊醒，心中深感不安，决定还是要去泾阳看一看。

颜守志从乡下收到了许多物美价廉的棉花，在泾阳租了库房进行存放。然而就在五魁继续收棉花的时候，却突然出现一行人，像与他们作对似的一个劲儿地哄抬棉花价格。乡民们看对方出价更高，都纷纷将棉花卖给了他们。五魁等人无功而返，回到泾阳以后又发现租的仓库也不能用了。几人连忙去找正在与海掌柜吃饭的颜守志，颜守志听闻这些状况，推测这是有人故意要与自己作对，只能让五魁先把伙计们的账给结了。

这一系列变故正是海掌柜和金素梅的手笔，两人为了留下颜守志，为他设置了重重难关。夜晚降临了，而颜守志心中的疑云依然没有散去，他身处异乡，面对这一系列的变故毫无办法，束手无策。可是屋漏偏逢连夜雨，天公不作美又下起了雷雨。这棉花可不能淋了雨，颜守志只能让五魁赶快去包下船老大的船，将棉花运到码头，明天一早尽快离开泾阳。

然而，船老大也听从了海掌柜的吩咐，绝不出河。但是船老大是个老实人，他心里惦记颜守志是个好人，看他遭遇如此困境，心中不忍，提示颜守志去找金济丰的海掌柜。第二天一早，颜守志就到了金济丰门前，拍门叫海掌柜出来。颜守志实在是不解为什么海掌柜要如此为难他，不禁责问海掌柜究竟与自己有什么过节。海掌柜只能将金素梅的意图和盘托出，告诉颜守志这一切只是为了将他留在泾阳，与金素梅见上一面。

颜守志不愿落进金素梅为自己设置的连环圈套里，他给康悔文修书一封，派五魁尽快把信带回河洛。正当颜守志在码头查看这些天收来的棉花时，金素梅也出现在码头上，向颜守志表示自己备下了酒菜为他践行。颜守志想看看她到底是何用意，就答应了她。在酒席上，金素梅提起上次颜守志凭耳力听出打错的算盘一事，向颜守志表示自己打错了一次算盘，绝不会再错第二次。