一九五六年底，中学语文老师于守业和妻子京剧演员周小莲深夜到公安局投案自首，向政保科牛振亮科长交待自己为了报答哥嫂的恩情而误入特务组织的经过，展开了一段噩梦般的特殊人生……

四九年一月，随着淮海战役国民党军队大败，江北重镇陆城已经处在解放军的重重包围之中。守备司令部参谋肖开诚其实是代号“老洪”的地下党负责人，他指派交通员李玉芬出城从部队领受任务，不料在回来的路上被特务追杀而负伤。情急之下，李玉芬躲进了鸿福戏园。中学国文老师于守业是陆城的“名票儿”，此时正在鸿福戏园后台为合盛戏班的头牌青衣周小莲化妆。见到躲进来的李玉芬，于守业出于善良的本性把她藏了起来。戏班班主周胜衣本不想惹麻烦，但倚仗着于守业的大哥于守仁就是国民党保密局陆城站的站长，也就帮着一起搭救李玉芬，骗走了闯进来搜查的保密局行动组长聂登奎。

深夜戏园散场，于守业请自己做医生的朋友佟书琪带李玉芬去他的诊所治伤，刚一出门却突然遭遇了于守仁埋伏的保密局特务。地下党员蔡顺礼为营救李玉芬奋勇出击最后负伤被抓，“老洪”肖开诚见特务人多势众只好撤离。于守业回到家里被大哥于守仁训斥，不许他再和地下党有任何瓜葛，于守业不为所动反倒劝大哥不要对共产党过于凶残，在解放军兵临城下的局面之下，要给自己留一条后路。