小菊主动要求跟陈桂林一起回家劝陈父搬过来住，老爷子终于答应。陈桂林很快发现，女儿小元很有音乐天赋，这更加坚定他以后培养女儿当钢琴家的远大理想。陈桂林开始勒紧裤腰带，能省则省，为女儿的钢琴家之路积攒学费。

上世纪九十年代，钢铁厂的效益每况愈下，开始陆续有工人被放长假。放长假使得一大批“闲人”涌现出来，只有陈桂林的工会还在上班，但每天处理的也都是辞退丧葬等事务。

江涛往家里寄钱、寄信的频率慢了下来，人也好久没了音信。淑娴没有跟任何人说这件事，好在每个月江涛的工资厂里还是照常发放，她和女儿的生活虽然不如以前富裕，倒还不至于捉襟见肘。