1961年，我国国民经济遇到前所未有的严重困难。刘少奇回到阔别四十年代的湖南农村调查研究。他轻车简从，穿着朴素，迎接他的当地干部屈山河等同他打了个照面没认出来。路遇一个养猪场，刘少奇在那里住下，就近调查。在参观公共食堂的过程中，刘少奇发现了他们弄虚作假，欺瞒调查的做法，大队书记楚水霞为了保住自己和大队的先进称号，不惜到刘少奇暂住的养猪场大闹。