皖南事变发生，汤恩伯等顽固派对豫皖苏的新四军也行进了残酷的围攻，很快四师的部队就处于日、伪、顽军重兵夹击之中，指战员伤亡严重。为了抗日大计，为了脱离与国民党顽固派的磨擦，彭雪枫按照新四军军部的指示，率第四师撤退到津浦路东，忍痛离开了他一手创建的豫皖苏根据地。