陈忘机想辞官回家，料定康熙此番前来一定会劝陈廷敬回京为官，陈忘机提醒陈廷敬想清楚再回朝堂，是不是能再愿意过那种永无宁日的日子，陈廷敬不想再拖累家人。康熙南巡期间通读了陈廷敬的《明史》，还把他比作前朝的黄道周，康熙反思己过，主动向陈廷敬认错，恳请陈廷敬再次出山协助他主理朝政，可陈廷敬却以为母亲守孝为名婉言谢绝，康熙亲笔题字“河山楼”，还为陈府大院提名“午亭山村”，陈廷敬对他千恩万谢。

陈忘机想过四海云游的自由生活，就写了一封辞呈，拜托陈廷敬交给康熙，他也看出康熙不会善罢甘休，一定会强行把陈廷敬带回京城。果然不出陈忘机所料，康熙再次恳请陈廷敬带儿子陈壮履一起回京，还给他一道密旨。

陈壮履不想跟着陈廷敬回京，担心汤福慧出身燕北堂的身份被翻出来，陈廷敬想和康熙商量以后再做决定，汤福慧揪着的心才放下来。陈廷敬亲自帮王瑶卿洗脚，向她表达内心的歉疚，王瑶卿让他放心去京城，还叮嘱他好好照顾自己。

陈廷敬先来到山东东昌找郭秀，并向他宣读了康熙的圣旨，郭秀激动之情溢于言表。陈廷敬回到京城，首先找到赵柳堂，并把他约到酒馆，明珠的手下躲在一边看到，立刻赶回来向明珠汇报。明珠立刻派人去山西把莫尔根找回来。陈廷敬明确声明已经掌握了明珠指使赵柳堂，并联合祖泽深诬陷张汧的罪行，对赵柳堂威胁恐吓一番，可他百般抵赖，还拼命辩解，最后，陈廷敬拿出一个锦娘交给赵柳堂。

郭秀根据线索来到汲古堂找陶老板，并快马加鞭带他去京城和赵柳堂对峙，因为当初是陶老板帮赵柳堂找的《古诗四帖》。赵柳堂回到明府，立刻向明珠汇报陈廷敬又回京城了，他不想因为自己暴露连累明珠，想回家养老，明珠特意准备了酒宴，要为赵柳堂践行，还亲自为他倒酒，赵柳堂谎称自己头晕拒不喝酒，明珠苦苦相逼，赵柳堂当面指出这酒里有毒，明珠当场和他翻脸，派人把他团团围住，赵柳堂按照陈廷敬锦囊的提示，口口声声称他把明珠的罪行都记录在一本账册里，而且已经放在一个安全的地方，如果他死了，就会有人把账册呈给康熙，明珠气得咬牙切齿，把赵柳堂关起来。

明珠派人把全城的客栈搜了一遍，也没有找到陈廷敬和账册，明珠气得大发雷霆，立刻来找赵柳堂兴师问罪，赵柳堂答应给他账册，但是明珠必须听他的指挥，约定一个时辰以后在树林见面。赵柳堂出门就直奔索府，要把一本扳倒明珠的账册交给心裕，两个人一拍即合，索府的家丁是明珠的线人，他突然冲进来当场杀死了赵柳堂。

索额图和心裕立刻来向陈廷敬说明情况，陈廷敬拜托索额图保护郭秀和陶老板的安全。明珠派人到树林，抢回了一本账册，没想到竟然是假的，明珠得知陈廷敬和索额图联手了，更是气得暴跳如雷。

郭秀和陶老板刚到京城，就被官兵带到一家客栈和陈廷敬汇合，郭秀才知道官兵是索额图派来保护他们的，陈廷敬带陶老板指认出赵柳堂的尸体，陶老板觉得他很面熟，一时想不起来在哪里见过，陈廷敬就说出《古诗四帖》来提醒他。